随着社会的发展，建筑材料的环保性、卫生性和安全性日益引起人们的重视，所谓的绿色建材也就应运而生了。国际上从20世纪70年代开始就重视建材的环保、卫生和安全性，并进行了系统的研究，提出了环保建材的概念。所谓环保建材是指具有环保、卫生和安全性的建材，严格而全面地讲，它们应在生产、施工、使用和废弃物的处置几个方面都不对环境造成污染，对人体健康无害和具有防火性能，国际上也称为健康建材、绿色建材。大量研究表明，建筑物中使用的大量建筑材料都有可能向空气中散发各种对人体有害的物质。例如某些陶瓷建材、水泥中含有一些放射性物质(主要是氡);某些建材可散发含重金属如铅、汞、铬的有害物质;而有机质的建材如涂料、塑料装饰装修材料等会向空间散发挥发性的有机物，简称VOC，其中包括甲醛、苯、二甲苯、氯化氢等。这些有害物质对长期居住在建筑物中的人会造成所谓建筑物综合征：头痛、嗜睡、疲倦、皮肤和咽喉刺激等，对人体健康造成慢性和潜在的威胁。因此提出环保建材、健康建材是非常必要的。国际上发达国家已对建筑材料对室内空气的影响进行了全面系统的研究，制订了严格的法规。例如美国环保署(EPA)设置了室内空气部，投人大量资金进行调研测试，提出了预测建材对室内空气质量影响的数据模型。丹麦建立了世界上第一个健康建材标签制度，对符合健康型建材的产品加贴标签。我国也在逐步完善关于绿色建材判定标准的有关条目修订。上海市建材业管理办公室早巳成立了上海绿色建材发展中心，开始了对建材健康性的调研测试，进一步修订绿色建材的标准，建立并逐步完善绿色建材标签制度。